Makeblock es una empresa nueva basada en Shenzhen que es poco conocida fuera de su campo, pero para los niños en más de 20.000 escuelas en todo el mundo, su introducción a la codificación puede venir de jugar con los kits de robótica de la empresa.
Una de esas escuelas es AltSchool, la Fundación de Educación de Silicon Valley, fundada por un ex ejecutivo de Google y respaldada por inversionistas incluso el director ejecutivo de Facebook Mark Zuckerberg.
A diferencia de los robots ya hechos, los kits de Makeblock deben ser ensamblados y los estudiantes pueden controlarlos escribiendo un programa. “los niños estadounidenses no pueden decir ninguna diferencia entre los robots diseñados por los ingenieros chinos o estadounidenses”, dijo Wang Jianjun, de 32 años, fundador y Director Ejecutivo de Makeblock, en una entrevista en Shenzhen, donde la compañía tiene cerca de 400 empleados.
Makeblock es una de las nuevas empresas chinas en la cresta de la ola del interés y la demanda de la educación robótica, que es escencial para equipar la fuerza laboral del futuro con las habilidades necesarias. China ha hecho el desarrollo de la inteligencia artificial una prioridad nacional mientras que sigue empujando la economía hacia una conducida por la ciencia y tecnología.
La Federación Internacional de Robótica espera ventas de 3 millones de robots para educación e investigación en los tres años a través de 2018. Las industrias chinas concentran casi un tercio de la demanda global de nuevos robots, con la instalación de 90.000 nuevas unidades sólo el año pasado. En 2019 se espera que, sólo en ese país, se instalen 160.000 dispositivos nuevos de este tipo, según cifras de la Federación Internacional de Robótica.
“China está promoviendo activamente el desarrollo de la IA y la educación de STEAM puede servir a ese propósito, así que creo que las autoridades darán su apoyo”, dijo Wang, que nació en una familia de agricultores en la provincia de Anhui y no tuvo en sus manos ningún robot hasta la edad de 20 años cuando participó en una competencia universitaria. Steam se refiere a la ciencia (science), la tecnología (tecnology), la ingeniería (engineering), las artes (arts) y las matemáticas (mathematicas).
Los productos de Makeblock se venden en más de 140 países y las ventas han aumentado de 435,000 dólares en 2013, cuando comenzó la producción, a 18 millones de dólares el año pasado, según la compañía. De ese porcentaje, el 70% proviene de los mercados extranjeros.
